Първият автомобил „Жигули“, обичливо и уместно наречен от хората „стотинка“, е пуснат през 1970 година. Произвежда се само 14 години, но през това време успява да се хареса толкова много на гражданите, че през 2000 г., според анкети на автомобилното списание "Za Rulem", е признат за най-добрия руски автомобил на 20 век.
Масова моторизация
До 1970 г. в СССР нямаше масов автомобил, задоволяващ неизискващия вкус и най-важното - нито прекалено обемния портфейл на обикновените граждани на държавата на развития социализъм. Масовото моторизиране започна точно когато първият ВАЗ-2101 се извади от поточната линия на Волжкия автомобилен завод. Заводът е построен специално за производство на народен автомобил и напълно изпълнява функцията си.
Четири години по-рано на европейския пазар се появява първият Fiat-124, който година по-късно става Автомобил на годината в Европа. Без колебание ръководството на СССР изкупи лиценза и цялото производство на поточната линия на Fiat, обичан от европейците, и започна да произвежда „стотинка“. Вярно е, че моделът е модифициран, като се вземат предвид местните експлоатационни условия. Укрепи каросерията, подобри двигателя, смени трансмисията и шасито. Но дизайнът на Fiat изобщо не беше напреднал, дори по време на пускането. Фиатът е избран с цел укрепване на приятелството с италианските комунисти и желанието на СССР да увеличи влиянието си в тази страна.
За студенти, пенсионери и целия съветски народ
Качеството на изработката на първите автомобили VAZ-2101 беше доста високо. Оборудването е ново, инженерният персонал е обучен в Италия. Появата също се оказа красива. „Копейка“много бързо придоби популярност и се превърна в постижима мечта на хората. Пет години по-късно колата стана най-масивната в СССР. Освен това за него нямаше конкуренция и нямаше с какво да го сравнявам.
Но не само съветските граждани се влюбиха в „копейката“. Под марката Lada той се продава активно в чужбина, поради неприлично ниската цена получава статут на автомобил „за студенти и пенсионери“.
Семейството "копейки" (заедно с вариантите VAZ-21011 и VAZ-21013, които се различават по модернизиран корпус и двигатели от 1, 3 и 1,2 литра) се произвеждат до 1988 година. Издаването на класическата първа „стотинка“е прекратено през 1984 година. Само за 18 години са произведени 4, 8 милиона "копейки" автомобили. Това е абсолютен рекорд сред всички модели и модификации на Жигули.
На 7 юни 2004 г. в Москва на Вологодския проспект беше открит паметник на „копейката“. Той беше представен в пълен ръст като подарък на руснаците и техните потомци от компанията Lada Favorit. "Копейка" гордо стои на мраморен пиедестал, а в подножието на паметника периодично се появяват свежи цветя, донесени от хората в памет на любимия и верен автомобил.
